Cuando empecé a importar allá por 2015, lo primero que me chocó no fue encontrar proveedor ni cerrar el flete: fue entender por qué Aduana me cobraba un porcentaje extra que yo no tenía contemplado en mi cálculo. Si a ti te está pasando lo mismo, quédate, porque te voy a explicar qué es un arancel, por qué existe, cuándo te toca pagarlo y, lo más importante, cómo puedes eximirte legalmente al importar desde China a Chile.
Llevo más de 11 años enseñando a importar a más de 4.000 alumnos en Chile, y te puedo asegurar que el arancel es, junto al IVA, el costo que más confunde a quien recién empieza. Vamos al hueso.
¿Qué es un arancel aduanero?
Un arancel es un impuesto que el Estado cobra por el ingreso de mercancía extranjera al país. En Chile, este impuesto se llama oficialmente derecho ad valorem y se calcula como un porcentaje sobre el valor CIF de tu importación, es decir, el valor de la mercancía (FOB) más el costo del flete internacional más el seguro.
La fórmula es simple:
Arancel = Valor CIF x tasa arancelaria
En Chile, la tasa general es del 6% sobre el valor CIF para mercancías que no tienen un acuerdo comercial vigente con el país de origen. A eso se le suma después el IVA del 19%, que se calcula sobre el CIF más el arancel ya pagado. O sea, primero pagas el arancel y después el IVA se aplica sobre esa suma.
Un ejemplo pa’ que te quede claro: si importas mercancía con un valor CIF de USD 1.000 y no tienes beneficio de TLC, pagas USD 60 de arancel (6%). Después, el IVA se calcula sobre USD 1.060, lo que da USD 201,4. En total, terminas pagando cerca de USD 261 en impuestos sobre esa importación.
¿Por qué existe el arancel aduanero?
Esto no es un capricho del Servicio Nacional de Aduanas. Los aranceles cumplen dos funciones que cualquier país del mundo persigue:
- Proteger la industria nacional: al encarecer el producto importado, se le da una ventaja competitiva al fabricante local frente al extranjero.
- Recaudación fiscal: el arancel es una fuente directa de ingresos para el Estado, igual que el IVA o el impuesto a la renta.
Chile, eso sí, es uno de los países más abiertos al comercio exterior de la región. Tiene decenas de tratados de libre comercio (TLC) vigentes, lo que en la práctica significa que la mayoría de lo que importas paga arancel reducido o derechamente cero, si cumples con los requisitos del acuerdo correspondiente. Ahí está la clave que muchos emprendedores no aprovechan.
¿Cuándo aplica el arancel al importar desde China?
Acá viene lo que más le interesa a mi comunidad: importar desde China a Chile. Y la buena noticia es que Chile fue el primer país de Latinoamérica en firmar un TLC con China, allá por 2006, con una profundización posterior en 2017. Gracias a ese tratado, la mayoría de los productos industriales chinos pueden entrar a Chile con arancel 0%.
Ojo con esto: que exista el TLC no significa que el beneficio se aplique solo. El arancel preferencial (0% o reducido) solo aplica si se cumplen estas tres condiciones:
- El producto es originario de China, no solo transitó por ahí.
- Tu proveedor emite el Certificado de Origen Form F, que es el documento específico del TLC Chile-China (no confundirlo con un certificado de origen genérico).
- El Form F está correctamente llenado y coincide con la clasificación arancelaria (código SA o HS) de tu producto.
Si no presentas el Form F al momento del despacho, Aduana te cobra el arancel general del 6%, aunque tu producto haya sido fabricado en China y técnicamente tuviera derecho al beneficio. Es el error número uno que cometen los importadores nuevos: asumir que el proveedor lo incluye automáticamente. Tienes que pedirlo explícitamente al confirmar el pedido.
Pasos para acceder al arancel preferencial con el TLC Chile-China
- Confirma con tu proveedor o agente de aduanas que tu producto está clasificado bajo una partida arancelaria con beneficio 0% o reducido.
- Solicita formalmente el Certificado de Origen Form F, emitido por una entidad autorizada en China (como el CCPIT o la Aduana China).
- Revisa que los datos del Form F —nombre del proveedor, descripción de la mercancía, código HS— coincidan exactamente con tu factura comercial.
- Entrega el Form F a tu agente de aduanas habilitado, quien lo presenta junto a la Declaración de Importación (DIN).
- Verifica si tu producto requiere autorización adicional (SAG para componentes de origen biológico, ISP para cosméticos o suplementos).
¿Cómo eximirte del arancel al importar a Chile?
Hay varias vías legales para no pagar arancel, y conviene que las conozcas todas antes de tu próxima compra:
1. Acogerte al TLC Chile-China con Form F. Como ya te expliqué, es la vía más usada por quienes importan de forma recurrente, sobre todo en categorías como electrónica, textiles, herramientas y productos para el hogar.
2. Aprovechar la franquicia de compras internacionales bajo USD 500. Desde el 25 de octubre de 2025 cambió la normativa: las compras internacionales de hasta USD 500 quedan exentas del arancel aduanero y solo pagan IVA (19%). Antes existía una franquicia total (sin IVA ni arancel) para compras menores a USD 41, pero esa exención se eliminó. Hoy el esquema es distinto: si compras en una plataforma inscrita en el SII (AliExpress, Shein, Temu, Amazon, entre otras), el IVA se cobra directamente en la compra y no pagas nada adicional al llegar el paquete a Chile. Si la plataforma no está inscrita, pagas el IVA al momento de la importación, pero igual te eximes del 6% de arancel mientras tu compra no supere los USD 500.
3. Régimen de admisión temporal. Si traes mercancía que después vuelve a salir del país —por ejemplo, maquinaria para un evento o feria—, puedes acogerte a este régimen y no pagar impuestos definitivos.
4. Otros TLC según el origen real del producto. Si tu proveedor fabrica en otro país con TLC vigente con Chile (México, Corea, Unión Europea, entre varios), aplican las mismas reglas: certificado de origen correcto y clasificación arancelaria validada.
Caso práctico
Una alumna de mi comunidad “Gente que Importa” trajo su primer contenedor de accesorios para el hogar desde Shenzhen, con un valor CIF de USD 8.000. Su proveedor no le mencionó el Form F, así que en su primera cotización con el agente de aduanas le calcularon 6% de arancel (USD 480) más IVA. Al pedirle expresamente el Form F al proveedor —que se lo emitió sin problema, porque ya lo tenía tramitado para otros clientes— el arancel bajó a 0%, y se ahorró esos USD 480 completos. Esa diferencia, en un negocio que recién parte, puede ser el margen entre que el primer pedido sea rentable o no.
Este es un caso ilustrativo basado en situaciones reales que veo constantemente en mi comunidad: la diferencia entre saber pedir el documento correcto y no saberlo se traduce directamente en pesos.
Errores comunes al calcular el arancel
- No pedir el Form F al proveedor chino, asumiendo que viene incluido.
- Declarar un valor CIF inferior al real para “ahorrar” arancel: Aduana tiene precios de referencia por categoría y el ajuste posterior, con multas, sale mucho más caro que el ahorro.
- Olvidar que el IVA se calcula sobre el CIF + arancel, no solo sobre el valor del producto.
- No verificar si el producto tiene impuestos adicionales (joyas, alcohol, tabaco, alfombras finas), que se suman al arancel y al IVA.
- Confundir la franquicia de USD 500 (compras personales por courier) con el régimen de importación comercial regular, que tiene sus propias reglas y exige inscripción como importador.
Preguntas frecuentes
¿Qué porcentaje de arancel se paga en Chile? La tasa general es del 6% sobre el valor CIF. Pero si tu producto es originario de un país con TLC vigente con Chile (como China) y presentas el certificado de origen correspondiente, puede bajar a 0%.
¿Cuánto cuesta importar de China a Chile en impuestos? Depende de si aplicas el TLC. Sin Form F: 6% de arancel más 19% de IVA sobre el CIF más arancel. Con Form F y arancel 0%: solo pagas el 19% de IVA sobre el valor CIF.
¿Las compras pequeñas desde AliExpress o Shein pagan arancel? No, si el valor de la compra no supera los USD 500. Desde octubre de 2025 solo pagan IVA (19%), sin arancel adicional, siempre que la plataforma esté inscrita en el SII o el IVA se cobre correctamente al ingreso.
Antes de tu próxima importación
Entender qué es un arancel y cómo funciona el TLC Chile-China no es un detalle técnico menor: es la diferencia entre que tu primer pedido te deje margen real o se te coma la rentabilidad sin que lo notes hasta que ya pagaste. Lo he visto una y otra vez en mis alumnos: el que pide el Form F a tiempo y calcula bien su CIF, parte con ventaja.
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